2026 FIM世界耐久選手権 “コカ・コーラ”鈴鹿8時間耐久ロードレース 第47回大会が開幕。例年よりも約1ヶ月早い、梅雨明け前となる7月上旬の開催となった今大会。週末の天候が崩れるという予報が流れるなか、金曜日の鈴鹿サーキットは好天に恵まれ、8時30分から2時間のフリープラクティスに続き、午後からは暫定決勝グリッドを決める公式予選が行われた。

GSX-R1000Rを駆るスズキ勢は、実験的クラス「エクスペリメンタルクラス」に参戦するチームスズキCNチャレンジ（以下CNチャレンジ）からは津田拓也、水野涼、エティエンヌ・マッソンが参戦。普段はヨシムラSERT Motulのレギュラーライダーを務めるエティエンヌだが、鈴鹿８耐では初年度からCNチャレンジの正規ライダーとして参戦している。また、長年スズキのMotoGPマシンのテストライダーをつとめた津田も昨年に引き続き参戦。今年はマシン開発も兼ねて全日本選手権にもフル参戦する。さらに今大会では、普段は他チームから全日本選手権に参戦し、現在 JSB1000クラスで5連勝中の水野 涼が加入。2024年より参戦を開始し、今回で3回目の8耐となるCNチャレンジ。今年は GSX-R1000Rが新型となったことで戦闘力の向上と同時に環境に優しいサスティナブルアイテムをさらに増やして戦う。

EWCクラスでは昨年のランキング2位で、現在ポイントランキング2位となるヨシムラSERT Motul（以下ヨシムラ）からはレギュラーライダーのグレッグ・ブラック、ダン・リンフットに加え、チームの第4ライダーである渥美 心が今年も参戦する。

また、長年スズキのプライベーターとして活躍し、昨年レーシングライダーを引退した生形秀之率いるS-PULSE DREAM RACING SUZUKI（以下エスパルス）も参戦。同チームより全日本選手権に参戦する西村 硝を中心に、元 MotoGPライダーのジョナス・フォルガーが昨年に引き続き参戦。また、EWCでの経験豊富なジェレミー・ガルノニをあらたに招聘して8耐に挑む。

午前中におこなわれた2時間のフリープラクティスではヨシムラの渥美が2分 5秒323を叩き出して総合トップ。チーム全員が5秒台を記録するなど耐久レギュラーチームの本領を発揮する。CNチャレンジは総合13番手となるが、エティエンヌがヘアピン立ち上がりで、また水野がS字進入で転倒するというアクシデントが発生。怪我が心配されたが、幸いライダーに怪我はなく午後の予選に備える。

午後からおこなわれた公式予選。ブルー、イエロー、レッドの順にそれぞれ 20分のタイムアタックが2回おこなわれ、チーム内上位2名のベストタイムの合計タイム順に暫定グリッドが決定される。10位以降のグリッドはそこで確定するが、ここでトップ10までに入ることで土曜日に行われるトップ10トライアルへ駒を進めることが出来、そこで最終グリッドが決定する。昨年僅差で獲得できなかったCNチャレンジにとっても、まずはトップ10トライアルに出場することが目標となる。

1回目の予選ではブルーのライダーからタイムアタックを開始。路面温度は53℃と高めであるが、開始早々CNチャレンジの津田が自身8耐でのベストとなる5秒台に入れる2分5秒869で7番手を獲得。ヨシムラのグレッグも5秒台に入れて6番手。エスパルスの西村は19番手となった。

続くイエローでは開始早々最終コーナーでのアクシデントにより赤旗中断。再開後もスズキ勢は無事にチェッカーを迎え、CNチャレンジの水野が12番手。ヨシムラのダンは7番手、エスパルスのジョナスが14番手となる。

続くレッドではCNチャレンジのエティエンヌが12番手。ヨシムラの渥美が4番手。エスパルスのジェレミーが16番手となり、予選1回目終了時の総合順位ではヨシムラが9番手とトップ10圏内にとどまるが、CNチャレンジは12番手。エスパルスは16番手となり、2回目の予選でのジャンプアップをはかる。

予選2回目は15時30分からコースオープン。気温は29℃。路面温度はやや下がるものの50℃とまだまだ厳しい状況でのスタートとなる。

CNチャレンジの津田はユーズドタイヤでの走行となるため、マシンの確認だけにとどめる。一方でヨシムラのグレッグは2分5秒248とタイムを縮めて6番手。エスパルスの西村もタイムアップして2分6秒218で13番手を獲得。

続くイエローの2回目では、CNチャレンジの水野が2分6秒209にタイムを縮めて9番手。エスパルスのジョナスが2分6秒577で13番手となる。ヨシムラのダンは開始早々、アタックラップの130Rでマシンが大破するほどの大転倒を喫してしまう。ライダーに怪我がなかったことが幸いであった。

レッドの走行が始まる16時40分には、路面温度は43℃とタイムが出しやすい状況に。最後のアタックに気合が入るなか、CNチャレンジのエティエンヌが2分5秒979をマークして10番手。ヨシムラの渥美はコースオフからグラベルに出たあとに軽い転倒があったものの5番手を獲得。エスパルスのジェレミーも6秒台に入れ、14番手。

この予選結果により、CNチャレンジは昨年より1秒近くタイムを詰める2分5秒924とするが、トップ10には0.073秒足りず総合13番手。エスパルスは2分 6秒397で総合16番手となり、グリッドが確定した。ヨシムラは2分5秒359で総合8番手となり、トップ10トライアル進出を確定。土曜日のジャンプアップに期待がかかる。

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