2023FIM世界耐久選手権(EWC)第3戦で、44回目を迎えるコカ・コーラ鈴鹿8時間耐久ロードレースが開幕した。スズキ勢からは　EWCクラスに　#12 ヨシムラ SERT Motul（以下ヨシムラ）をはじめ、#95 S-PULSE DREAM RACING・ITEC（以下エスパルス）、#76 オートレース宇部 Racing Team（以下オートレース宇部）等４チームが出場。また、改造範囲の狭いNSTクラスには＃52 TERAMOTO@J-TRIP RACING（以下テラモト）、#31 浜松チームタイタン（以下タイタン）等3チーム、合計7チームが出場する。

これまでの８耐では、金曜日にライダーブルー（第1ライダー）、ライダーイエロー（第二ライダー）、ライダーレッド（第三ライダー）の順に2度の計時予選を行い、チーム内上位2名の平均タイムによって暫定グリッドを決定。その中で上位10番手までに残ったチームのみで最終的なグリッドを確定する「トップ10トライアル」を土曜日に行うスケジュールとなっていたが、今回は1回目の予選を金曜日の午後に、2回目を土曜日の午前に実施し、そのタイム結果をもとに土曜午後にトップ10トライアルを行うスケジュールに変更となっている。

迎えた金曜日午後の公式予選1回目。14時50分時点の気温は32℃、路面温度も高い状態が続き、その影響の為か開始早々各コーナーで転倒が相次ぎ、レッドフラッグにより走行が中断し荒れた幕開けとなった。スズキ勢は走行再開直後、先頭に飛び出した昨年のポールシッターで今大会でも飛び抜けた速さを見せる長島哲太（ホンダ）をぴたりとマークしたヨシムラのグレッグ・ブラックが１周を上手くまとめ2分6秒923で3番手。その後方につけたオートレース宇部のダン・リンフットが2分7秒296で7番手、エスパルスの渥美心は2分7秒415で8番手となった。また、NSTクラスではテラモトの寺本幸司が2分11秒800でクラス6位の総合29番手。タイタンの武田数馬は2分15秒207でクラス11位総合43番手となった。

続いて行われたライダーイエローの予選でも開始早々転倒が発生し、赤旗中断となった。残念ながら、そのなかにエスパルスのジョシュ・ウォータースも含まれてしまった。その後も再度赤旗中断があり、タイムをまとめるのが難しいなか、オートレース宇部の津田拓也が2分7秒175で3番手。ヨシムラのシルバン・ギントーリが2分7秒201で5番手。ジョシュも序盤に記録したタイムにより11番手を獲得したものの、転倒による負傷のため決勝は欠場することとなった。また、タイタンの村瀬健琉は2分8秒945とNSTクラスでトップ、総合でも14位とライダー、マシンともに高いポテンシャルを見せつけた。テラモトの佐野勝人は2分11秒014でクラス6位総合26番手となった。

度重なる赤旗中断により、ライダーレッドのコースインは約30分遅れの16時22分からとなり、徐々に気温も路面温度も下がり始める。しかしここでも開始早々に赤旗中断となってしまう。その後走行再開とはなるものの、最後の最後で再度赤旗によってセッションが終了となり、初日の予選は最後まで荒れた展開となった。ライダーレッドの予選結果は、エスパルスのマーセル・シュロッターが2分7秒859で6番手、ヨシムラのエティエンヌ・マッソンが2分8秒402で9番手。NSTクラスではテラモトの石塚健が2分10秒404で総合23番手を獲得した。

なお、オートレース宇部のハフィス・シャーリンは前回テスト時の怪我の影響もあり、決勝を欠場することが発表された。

初日の暫定総合順位は、ヨシムラが3番手、オートレース宇部が5番手、エスパルスが10番手と、スズキ勢3チームがトップ10に位置する結果となった。また、NSTクラスではテラモトがクラス4位総合25番手、タイタンがクラス8位総合33番手となり、土曜日の予選2回目にさらなるポジションアップを狙う。

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